Ein sozialistischer Zoo für die Hauptstadt

Am 2. Juli 1955 öffnete der Tierpark auf dem Gelände des enteigneten Schlossparks Friedrichsfelde in Ost-Berlin seine Tore. Die Eröffnung war ein politisches Großereignis: Neben Direktor Heinrich Dathe nahmen der Präsident der DDR, Wilhelm Pieck, der Oberbürgermeister von Groß-Berlin, Friedrich Ebert, und weitere SED-Funktionäre teil.

Der Tierpark war in nur drei Monaten durch das Nationale Aufbauwerk (NAW) mit Unterstützung aus der Bevölkerung realisiert worden. Die SED-Propaganda feierte das Projekt als wichtigen Beitrag zum "Aufbau des Sozialismus".

Die Entstehung des Tierparks war eng mit den politischen Entwicklungen der Nachkriegsjahre verknüpft: Der 1844 eröffnete und weltweit renommierte Berliner Zoologische Garten gehörte nach der Teilung zum Westteil der Stadt. Im Kontext des Kalten Krieges und der Systemkonkurrenz wollte die SED-Führung verhindern, dass die DDR auf diesem Gebiet ins Hintertreffen geriet. Mit dem Aufbau eines eigenen Tierparks erhoffte sie sich internationale Anerkennung der noch jungen DDR.

Außerdem wollte sie verhindern, dass die Ost-Berlinerinnen und -Berliner für einen Zoobesuch nach West-Berlin fuhren. Die Partei- und Staatsführung befürchtete Kontakte zum "Klassenfeind", die bis zum Mauerbau 1961 noch vergleichsweise leicht herzustellen waren. Da zudem der Volksaufstand vom 17. Juni 1953 erst zwei Jahre zurücklag, galt es, die Bevölkerung zufriedenzustellen.

Während sich der Zoo als Schaufenster der westlichen Welt präsentierte, versuchte der Tierpark, Besucherinnen und Besucher mit seinen großzügigen Naturanlagen anzulocken. Er sollte sich als sozialistische Freizeit- und Bildungseinrichtung etablieren, die als kulturelles Prestigeobjekt ihrem Standort im politischen Zentrum der DDR gerecht wurde. Der Wettstreit zwischen Tierpark und Zoo stand klar im Kontext des Kalten Krieges.